Os primeiros rádios automotivos surgiram nos EUA no início dos anos 1920 e rapidamente se espalharam pela Europa, utilizando como base a tecnologia contemporânea de válvula de rádio. Uma das montadoras pioneiras a adotar os rádios automotivos foi a consagrada Mercedes-Benz.

O primeiro rádio para os veículos produzido em escala na Europa foi fabricado pela Bosch em 1932, pesando15 kg e comercializado por um preço altíssimo, item de uxo para a época. 

Após a Segunda Guerra Mundial, este acessório tornou-se muito mais compacto e foi possível integrá-lo completamente ao painel de instrumentos. Na década de 1950 surgiram os primeiros rádios FM com melhor qualidade de som e de sinal, com teclas e funções de escolha de estação. Chegam os anos 60 e com eles as tecnologias como transistor, slot de fita cassete e som estéreo. 

Nos anos 70 os rádios vão se aprimorando, e desde lá, as unidades ganharam um sistema completo de mídia digital e tecnologia da informação. Nos anos 80, surgiram os primeiros rádios com leitores de CD integrados, combinados com navegação via satélite na década de 1990. Chega a virada do século com uma grande novidade: a chegada da primeira “central multimídia” automotiva. 

Muitas tecnologias foram incorporadas, como as disqueteiras de CDs, a recepção de rádio digital, streaming via smartphones ou o uso de MP3 de um pen drive via USB.  Com certeza, muito mais está por vir e a qualidade de som (e imagem) são cada vez mais impressionantes.